Da Patrick Thoresen (36) skrev under på en ny ettårskontrakt fredag, kunne sportssjefen, treneren, styret, supportere og frivillige trekke et lettelsens sukk. Kapteinen drar ingen steder.
Det har blåst hardt rundt Patrick Thoresen etter at sesongen ble avlyst i mars: Først var han uenig i klubbens avgjørelse om å sparke trenerduoen Miika Elomo og Petteri Nummelin, før han angrep HAs ekspert Tor Nilsen og beskyldte ham for å ha en skjult agenda for sine uttalelser, og så rundet han av kritikk-salvene med å gi styret en verbal omgang så sent som 16. april.
Les også: Magic og Svendsberget roser Thoresen
Disse sakene har lagt grobunnen for spekulasjoner om at Thoresen skulle være på vei bort fra klubben.
Men fredag gjorde Thoresen alle disse ryktene til skamme da han, under klubbens fine live-sending, gjestet innom og skrev under på en ny kontrakt med klubben.
Les også: Noer til Storhamar
Enormt viktig
At Patrick Thoresen er seriens beste spiller, er det liten eller ingen tvil om.
Men Patrick Thoresen er så mye mer enn en god hockeyspiller: Han er ligaens desidert største profil, han er den soleklare lederen, han er den spilleren media alltid går først til, han er den mest ærlige og oppfordrende spilleren Storhamar har, han er bøllete, han er tøff, han er motstandernes skrekk. Og viktigst av alt: Han er dønn ærlig, på godt og vondt.
Etter 2018/19-sesongen fortalte at han at han ikke var sikker på om han hadde fortsatt med Fredrik Söderström – dersom han var sportssjef, men det var aldri mulig å se noen konflikt eller større uenighet mellom dem.
Den tidligere KHL-vinneren respekterer trenerne sine, gjør hva han får beskjed om, men han trenger ikke nødvendigvis like dem.
I motsetning til Söderström, som var enormt populært blant supporterne, fant aldri Miika Elomo og supporterne den nødvendige kjemien for å bli et godt ekteskap – men Thoresen sto hele veien bak trenerne sine. Han sa ikke aldri et stygt ord om dem, han var lojal, og han forsvarte dem til det siste.
Derfor provoserer det meg når jeg ser flere supportere som ilegger Thoresen motiver, beskylder ham for manglende respekt overfor trenerne, antyder at han spiser uerfarene trenere til frokost, og kommer med andre påstander som ikke holder vann.
For det er bare tull.
Thoresen kommer til å være lojal til fingertuppene overfor Anders Gjøse, gjøre alt hva han ber ham om, men samtidig være tøff overfor ham, stille krav til trenerne og være en knallhard samtalepartner.
Det er derfor Thoresen har kommet så langt som han har gjort i karrieren, fordi han er ærlig og ekte.
Savner du hockey? Hør Patrick Thoresen i en lang episode av «Puckpodden» her!
Jimmer’n-parallell
Da Finn Paulsen var gjest i Storhamars live-studio fredag, snakket han om Storhamar under hans tid som sjef i klubben. Laget hadde spillere som Jon-Hroar Nordstrøm, Carl Oscar Bøe Andersen, Petter Salsten, Åge Ellingsen, Ole Eskild Dahlstrøm, Mester Erik, Petter Thoresen, Tom Erik Olsen og andre stjerner, men laget manglet en keeper som var på høyde med utespillerne.
I 1994 tapte Storhamar gullet «alle» trodde de skulle vinne, mot rivalen Lillehammer.
Etter å ha sett Jimmer’n stenge buret mot Finland i VM påfølgende vår, valgte klubben å betale datidens maksgrense for en spiller, nemlig 10.000 kroner, for å få keeper-legenden til Hamar på en treårskontrakt.
Tre år senere hadde Storhamar vunnet tre NM-gull.
Det har vært gjort mange gode og viktige signeringer i klubben siden Jim Marthinsens dager, som for eksempel da Christian Larrivée ble presentert på Østre Torg sommeren 2010, da Jacob Berglund forsterket et allerede kanonsterkt Storhamar-lag før sluttspillet i 2018, eller da Aleksander Smirnov ble presentert som ny trener for et konkurstruet Storhamar sommeren 2014.
Det finnes et titalls fantastiske signeringer som har vært gjort i løpet av årene, men det faktum at Thoresen satte navnet sitt på en ny kontrakt, gjør at Storhamar er sikret en spiller som trolig gjør over 50 poeng neste sesong, som viser at klubben fortsatt er attraktiv, som gjør at supportere kjøper nye sesongkort, som gjør at media holder interessen oppe, som gjør at byen igjen samler seg rundt laget sitt.
Storhamar vinner trolig ikke tre NM-gull på rad, slik som Marthinsen og 90-tallsheltene gjorde, men Thoresen, som kunne gått til de fleste topplagene i Europa, valgte å bruke sine siste år av karrieren i moderklubben.
Det er faktisk ganske stort. Og veldig, veldig viktig.
For uten Thoresen hadde resultatene trolig uteblitt, det har statistikken vist. Skal Storhamar fortsatt ha et håp om å være med i toppen, er de avhengig av å ha med sin leder.
Og det har de nå.
