Brage Tannum (8) og Philip Pedersen (9) fikk autografer opp og ned armene da hele norges skielite var samlet på Hamar til Kirkebakken Grand Prix fredag kveld. De ivrige guttene fikk se et dundrende showrenn badet i kveldsola, med fokus på publikumsopplevelsen og oppvisning i rå skistyrke.
Grunnen til å være til stede på et av sommerens største skiarrangement var klar for guttene.
- Vi vil se Northug og Marit Bjørgen. Og få autografen deres på armen, sier de.
Fansen i fokus
For å få det til var det bare å stille seg i gangfeltet hvor rulleskiene ble løpt ned til nye løpere og verdens beste skiløpere kom ruslende forbi publikum ned til start mellom hvert heat. Det var bare for de som ønsket å stoppe stjernene for å få et bilde eller en autograf.
Nærhet til fansen var topp prioritet i Hamar denne kvelden.
Men også selve rulleskirennet appellerte til de to unge guttene.
- Det er veldig gøy å se at de går så fort oppover bakken. Også kan vi komme på tv, oppe på skjermen der opp, sier guttene og peker på den gigantiske storskjermen foran kirka.
Frodahl ut
Lokale løpere stilte sammen med de beste. I Golden Mile-konkurransen var Oda Hovelstuen Blystad fra Hamar, som tappert hang med rundt løypa. I sprinten hadde hun den femte beste tiden av kvinnene totalt, og kjempet seg til kvartfinalen, hvor hun ble slått ut.
Vinneren av denne kvartfinalen møtte Marit Bjørgen i semifinalen. Ragnhild Hafsal Karseth nådde nest lengst av de lokale totalt. Hun gikk også ut i sin kvartfinale.
På herresiden var det størst forventninger knyttet til Magnus Frodahl. Han røk ut etter først å ha gjort det godt i innledende heat, men måtte gi seg etter tap i sin kvartfinale. Lars Stenseth fra Løten gikk ut i sitt innledende heat.
"Pølsa" showet
Mens ingen av de norske herrene greide å ta seg til finalen, var det et helt eget mesterskap hos de unge autografjegerne. Petter Northug, Øystein "Pølsa" Pettersen, Marit Bjørgen og Therese Johaug ble fotfulgt fra målpassering, og hundrevis av autografer ble skrevet og bilder sammen med fansen ble tatt.
Tiåringene Sigrid Marie Jensen, Maria Helder, Ingrid Louise Holter, Martine Flengsrud, Sannah Marie Wold Haagensen og Andrea Helder var i Kirkebakken for å få med seg kjendisene.
- Vi vil se alle kjendisene og få autografen til Therese Johaug, sier jentene.
Folkelivet i Hamar fredag har de aldri sett maken til.
- Det er sååå fint vær, og veldig mange folk her. Det er gøy å være her, sier jentene.
Arrangøren anslår antallet publikummere til å være drøye fem tusen. HA anslo antallet til å være omkring fire tusen på gratisarrangementet.
Etter hvert heat i motbakkesprinten opp Kirkebakken ble vinneren behørlig intervjuet på storskjermen som underholdning for de frammøtte. Der fortalte Ola Vigen Hattestads samboer Katja Visnar blant annet om den fantastiske naturen i Mesnalia hvor de har bosatt seg, mens Øystein Pettersen snakket om sitt første barn og flyttingen fra tøffe Groruddalen til "bygda" Nittedal.
Northug snublet
Publikumsyndlingen Øystein Pettersen kom imidlertid ikke lenger enn til kvartfinalen, der han ble slått ut av rival Petter Northug jr. Northug ble på sin side slått ut i semifinalen mot sveitsisk motstand. Han nærmest snublet i starten og ble hengende etter motstanderen helt til topps i bakken i kortdistansen.
I den mer uformelle konkurransen Golden Mile var det Ola Vigen Hattestad som vant. Petter Northug tok tredjeplassen. Blant kvinnene vant Marit Bjørgen i kjent stil.
Finalen i motbakkesprinten ble gått mellom sveitserne Jøri Kindschi og Christoph Eigenmann. Seieren gikk til slutt til Eigenmann.
På kvinnesiden vant råsterke Marit Bjørgen soleklart i finalen mot Katja Vismar fra Slovenia.